El gas protege del aire ambiental el baño de fusión y la transferencia de metal en la soldadura por arco. Esto puede parecer extraño, porque el oxígeno, hidrógeno o nitrógeno son en algunos casos, añadidos intencionadamente al gas de protección con el fin de mejorar el manejo operativo, la apariencia de la soldadura o la investigación de características metalúrgicas.
El gas también debe promover la formación y estabilidad del arco y desempeña un papel muy importante para crear las condiciones ideales para la soldadura por arco eléctrico:

• Para facilitar el cebado
• Ser fácilmente ionizado para obtener un arco de baja tensión
• Obtener una estabilidad de la raíz del arco
• Para influir en el comportamiento de la masa fundida (humectabilidad, la fluidez, la penetración)
• Contribuir a la transferencia de calor
• Asegurar el perfil de soldadura

Comparación de gases:
La naturaleza del gas afecta directamente a los valores de penetración, velocidad de soldadura, la energía térmica proporcionada a la pieza. Los valores de datos de las siguientes gráficas son indicativos y esta comparación se lleva a cabo sobre la base de un acero inoxidable 304L con una velocidad y corriente de soldadura constantes.
La naturaleza del gas está directamente relacionada con el material a soldar. Las mezclas de argón / hidrógeno / helio parecen tener todos los beneficios relacionados con la productividad pero no son universales como el argón o el helio y además no pueden ser utilizados para todos los materiales.